As some in our community know, Park City School District has
recently received a demand letter from Solon Law and the Pacific Justice
Institute regarding the use of the Welcoming Schools program at Trailside
Elementary School. This
professional learning program provides educators with information on how to
address bullying situations or exclusionary behaviors with our students.
While the District’s attorneys will be substantively responding to
that communication in due course, we want to inform the community regarding our
perspective on the issues and attempt to correct some of the misinformation
that appears to be floating around in the community.
First and foremost, the mission of Park City School District is to
inspire and support ALL students EQUITABLY to achieve their academic and social
potential. All Park City schools are working toward creating an inclusive
environment for all families. Positive school culture is essential in welcoming
all students and families to participate and feel a sense of belonging within
the schools.
The District as a whole is also working to comply with applicable
Utah statutes and Utah State Board of Education administrative rules regarding
bullying policies and staff training. Specifically, Rule 277-613-1 requires
school districts to “develop, update, and implement bullying, cyber-bullying,
hazing, retaliation, and abusive conduct policies at the school district and
school level.” Similarly, R277-613-4 requires school districts to provide
training that includes information on various types of bullying, including
“bullying, cyber-bullying, hazing, and retaliation based upon the students’ or
employees’ actual or perceived characteristics, including race, color, national
origin, sex, disability, religion, gender identity, sexual orientation, or
other physical or mental attributes or conformance or failure to conform with
stereotypes.”
It is our belief that the use of the Welcoming Schools program for professional development is consistent with this mandate. Trailside Elementary teachers are being trained this year in a way that prepares them to have the appropriate tools to provide a safe, optimal and equitable learning environment for their students. So far this year, teachers have received 3 hours of professional development training using the Welcoming Schools program. That training was delivered by Holly Bell, Equity and Advocacy Specialist for the Utah State Board of Education. The professional development module was entitled “Embracing Family Diversity” and the goal is to equip educators with the tools to be able to answer questions from students and families about the importance of welcoming all families in our diverse school community. Written training materials provided to our staff in connection with that module are available for review.
We would be in grave violation of our
duties as public educators and school leaders if we did not strive to prepare
our teachers to teach not only the academic portion of the curriculum, but also
to address and support the social and emotional growth and development of our
diverse student body while at school. In choosing to send your child to Park
City School District, you should expect nothing less of us. The Welcoming
Schools program is only one small piece of this huge responsibility that we
share with parents.
When questions started to be raised about the program, and even
before the receipt of the demand letter at issue, we committed to looking at
the implementation of the program to see if we could assuage the concerns that
have been brought to our attention. While we do not believe that the program
teaches sex education in any way that violates state law or otherwise violates
the rights of members of our community, we will further examine this issue
moving forward.
Even though the arguments set forth in the demand letter may be
extremely emotional to many members of our community on both sides of the
issue, we hope and expect that patrons and other community members will model
the values we try to instill in our students: respect, honesty, and integrity
in their communications. We also want to remind the community that pursuant to
the same state law and District policy that requires us to implement
anti-bullying policies and training, our employees may not be subjected to, and
we will not tolerate, “abusive conduct”, meaning verbal, nonverbal, or physical
conduct that a reasonable person would determine is intended to cause
intimidation, humiliation or unwarranted distress.
Finally, we hope that our community will appreciate that the primary obligation of our teachers is to focus on their important work within the classroom. This means that community members who wish to make their opinions known regarding these issues should address their concerns not to classroom teachers or individual school counselors and administrators, but to the Superintendent and elected members of the Board of Education. Ultimately, the Board of Education, in consultation with the Superintendent, Cabinet, and legal counsel, will decide on the appropriate response to the demands that have been made. Thank you for reading and for your continued involvement in the education of our community’s most precious resource, our children.
Como algunas
personas de nuestra comunidad conocen, el Distrito Escolar de Park City ha
recibido recientemente una carta de demanda de las oficinas de Solon Law y del
Pacific Justice Institute con respecto al uso del programa Escolar de
Bienvenida en la Escuela Elemental Trailside. Este programa de aprendizaje
profesional proporciona a los educadores información sobre cómo abordar
situaciones de acoso escolar o comportamientos excluyentes con nuestros
estudiantes.
Si bien los abogados
del Distrito responderán sustancialmente a esa comunicación a su debido tiempo,
queremos informar a la comunidad sobre nuestra perspectiva sobre los problemas
e intentar corregir parte de la información errónea que parece estar girando en
la comunidad.
Primero y lo más
importante, la misión del Distrito Escolar de Park City es inspirar y apoyar a
TODOS los estudiantes de manera EQUITATIVA para que alcancen su potencial
académico y social. Todas las escuelas de Park City están trabajando para crear
un ambiente inclusivo para todas las familias. Una cultura escolar positiva es
esencial para dar la bienvenida a todos los estudiantes y familias y que estos
participen y tengan un sentido de pertenencia en las escuelas.
El Distrito en su
conjunto esta también trabajando para cumplir con los estatutos de Utah que son
aplicables y las reglas administrativas de la Junta de Educación del Estado de
Utah con respecto a las políticas de intimidación y la capacitación del
personal. Específicamente, la Regla
277-613-1 requiere que los distritos escolares “desarrollen, actualicen e
implementen políticas de intimidación, hostigamiento cibernético, burlas,
represalias y conductas abusivas a nivel del distrito escolar y de las escuelas.”
Del mismo modo, la R277-613-4 requiere que los distritos escolares brinden
capacitación que incluya información sobre varios tipos de acoso escolar,
incluyendo “hostigamiento escolar, acoso cibernético, burlas y represalias
basadas en las características reales o percibidas de los estudiantes o
empleados, incluyendo raza, color, nacionalidad de origen, sexo, discapacidad,
religión, identidad de género, orientación sexual, atributos físicos o mentales, o conformidad o inconformidad
de los estereotipos.”
Creemos que el uso
del programa Escolar de Bienvenida para el desarrollo profesional es
consistente con este mandato. Los maestros de la Escuela Primaria Trailside
están siendo entrenados este año de una manera que los prepara para tener las
herramientas apropiadas para proporcionar un ambiente de aprendizaje seguro,
óptimo y equitativo para sus estudiantes. En lo que va del año, los maestros
han recibido 1.5 horas de capacitación en desarrollo profesional utilizando el
programa Escolar de Bienvenida. Esa capacitación fue impartida por Holly Bell, especialista
en equidad y defensa de la Junta de Educación del Estado de Utah. El módulo de
desarrollo profesional se tituló “Abrazando la diversidad familiar” y el
objetivo es equipar a los educadores con las herramientas para que puedan
responder preguntas de los estudiantes y las familias sobre la importancia de
dar la bienvenida a todas las familias en nuestra diversa comunidad escolar.
Los materiales de capacitación escritos, proporcionados a nuestro personal en
relación con ese modulo, están disponibles para su revisión.
Estaríamos en grave
violación de nuestros deberes como educadores públicos y líderes escolares si
no nos esforzaríamos por preparar a nuestros maestros para enseñar no solo la
parte académica del plan de estudios, sino también para abordar y apoyar el
crecimiento y desarrollo social y emocional de nuestro diverso alumnado en las
escuelas. Al elegir enviar a su hijo (a) al Distrito Escolar de Park City, es
lo menos que debe esperar de nosotros. El programa de Bienvenida de Escuelas es
solo una pequeña parte de esta enorme responsabilidad que compartimos con los
padres.
A pesar de que los
argumentos establecidos en la carta de demanda pueden ser extremadamente
emotivos para muchos miembros de nuestra comunidad en ambos lados del problema,
esperamos que los involucrados y otros miembros de la comunidad modelen los
valores que intentamos inculcar en nuestros estudiantes: respeto, honestidad e
integridad en sus comunicaciones. También queremos recordarle a la comunidad
que, de conformidad con la misma ley estatal y la política del Distrito que nos
obliga a implementar políticas y capacitación contra el acoso escolar, nuestros
empleados no pueden ser sometidos, y no toleraremos, “conducta abusiva”, es
decir, verbal, no verbal, o física hacia ellos, que una persona razonable
determinaría que tiene la intención de causar intimidación, humillación o
angustia injustificada.
Finalmente, esperamos que nuestra comunidad
aprecie que la obligación principal de nuestros maestros es enfocarse en su
importante trabajo dentro de las aulas. Esto significa que los miembros de la
comunidad que deseen dar a conocer sus opiniones con respecto a estos temas
deben dirigir sus inquietudes no a los maestros de la clase, o a consejeros o
administradores individualmente, sino a la Superintendente y a los miembros
elegidos de la Junta de Educación. Finalmente, la Junta de Educación, en
consulta con la Superintendente, el Gabinete y el asesor legal, decidirá la
respuesta adecuada a las demandas que se han formulado. Gracias por leer esta
carta y por su continua participación en la educación del recurso más apreciado
de nuestra comunidad, nuestros niños.