As some in our community know, Park City School District has recently received a demand letter from Solon Law and the Pacific Justice Institute regarding the use of the Welcoming Schools program at Trailside Elementary School. This professional learning program provides educators with information on how to address bullying situations or exclusionary behaviors with our students.
While the District’s attorneys will be substantively responding to that communication in due course, we want to inform the community regarding our perspective on the issues and attempt to correct some of the misinformation that appears to be floating around in the community.
First and foremost, the mission of Park City School District is to inspire and support ALL students EQUITABLY to achieve their academic and social potential. All Park City schools are working toward creating an inclusive environment for all families. Positive school culture is essential in welcoming all students and families to participate and feel a sense of belonging within the schools.
The District as a whole is also working to comply with applicable Utah statutes and Utah State Board of Education administrative rules regarding bullying policies and staff training. Specifically, Rule 277-613-1 requires school districts to “develop, update, and implement bullying, cyber-bullying, hazing, retaliation, and abusive conduct policies at the school district and school level.” Similarly, R277-613-4 requires school districts to provide training that includes information on various types of bullying, including “bullying, cyber-bullying, hazing, and retaliation based upon the students’ or employees’ actual or perceived characteristics, including race, color, national origin, sex, disability, religion, gender identity, sexual orientation, or other physical or mental attributes or conformance or failure to conform with stereotypes.”
It is our belief that the use of the Welcoming Schools program for professional development is consistent with this mandate. Trailside Elementary teachers are being trained this year in a way that prepares them to have the appropriate tools to provide a safe, optimal and equitable learning environment for their students. So far this year, teachers have received 3 hours of professional development training using the Welcoming Schools program. That training was delivered by Holly Bell, Equity and Advocacy Specialist for the Utah State Board of Education. The professional development module was entitled “Embracing Family Diversity” and the goal is to equip educators with the tools to be able to answer questions from students and families about the importance of welcoming all families in our diverse school community. Written training materials provided to our staff in connection with that module are available for review.
We would be in grave violation of our duties as public educators and school leaders if we did not strive to prepare our teachers to teach not only the academic portion of the curriculum, but also to address and support the social and emotional growth and development of our diverse student body while at school. In choosing to send your child to Park City School District, you should expect nothing less of us. The Welcoming Schools program is only one small piece of this huge responsibility that we share with parents.
When questions started to be raised about the program, and even before the receipt of the demand letter at issue, we committed to looking at the implementation of the program to see if we could assuage the concerns that have been brought to our attention. While we do not believe that the program teaches sex education in any way that violates state law or otherwise violates the rights of members of our community, we will further examine this issue moving forward.
Even though the arguments set forth in the demand letter may be extremely emotional to many members of our community on both sides of the issue, we hope and expect that patrons and other community members will model the values we try to instill in our students: respect, honesty, and integrity in their communications. We also want to remind the community that pursuant to the same state law and District policy that requires us to implement anti-bullying policies and training, our employees may not be subjected to, and we will not tolerate, “abusive conduct”, meaning verbal, nonverbal, or physical conduct that a reasonable person would determine is intended to cause intimidation, humiliation or unwarranted distress.
Finally, we hope that our community will appreciate that the primary obligation of our teachers is to focus on their important work within the classroom. This means that community members who wish to make their opinions known regarding these issues should address their concerns not to classroom teachers or individual school counselors and administrators, but to the Superintendent and elected members of the Board of Education. Ultimately, the Board of Education, in consultation with the Superintendent, Cabinet, and legal counsel, will decide on the appropriate response to the demands that have been made. Thank you for reading and for your continued involvement in the education of our community’s most precious resource, our children.
Como algunas personas de nuestra comunidad conocen, el Distrito Escolar de Park City ha recibido recientemente una carta de demanda de las oficinas de Solon Law y del Pacific Justice Institute con respecto al uso del programa Escolar de Bienvenida en la Escuela Elemental Trailside. Este programa de aprendizaje profesional proporciona a los educadores información sobre cómo abordar situaciones de acoso escolar o comportamientos excluyentes con nuestros estudiantes.
Si bien los abogados del Distrito responderán sustancialmente a esa comunicación a su debido tiempo, queremos informar a la comunidad sobre nuestra perspectiva sobre los problemas e intentar corregir parte de la información errónea que parece estar girando en la comunidad.
Primero y lo más importante, la misión del Distrito Escolar de Park City es inspirar y apoyar a TODOS los estudiantes de manera EQUITATIVA para que alcancen su potencial académico y social. Todas las escuelas de Park City están trabajando para crear un ambiente inclusivo para todas las familias. Una cultura escolar positiva es esencial para dar la bienvenida a todos los estudiantes y familias y que estos participen y tengan un sentido de pertenencia en las escuelas.
El Distrito en su conjunto esta también trabajando para cumplir con los estatutos de Utah que son aplicables y las reglas administrativas de la Junta de Educación del Estado de Utah con respecto a las políticas de intimidación y la capacitación del personal. Específicamente, la Regla 277-613-1 requiere que los distritos escolares “desarrollen, actualicen e implementen políticas de intimidación, hostigamiento cibernético, burlas, represalias y conductas abusivas a nivel del distrito escolar y de las escuelas.” Del mismo modo, la R277-613-4 requiere que los distritos escolares brinden capacitación que incluya información sobre varios tipos de acoso escolar, incluyendo “hostigamiento escolar, acoso cibernético, burlas y represalias basadas en las características reales o percibidas de los estudiantes o empleados, incluyendo raza, color, nacionalidad de origen, sexo, discapacidad, religión, identidad de género, orientación sexual, atributos físicos o mentales, o conformidad o inconformidad de los estereotipos.”
Creemos que el uso del programa Escolar de Bienvenida para el desarrollo profesional es consistente con este mandato. Los maestros de la Escuela Primaria Trailside están siendo entrenados este año de una manera que los prepara para tener las herramientas apropiadas para proporcionar un ambiente de aprendizaje seguro, óptimo y equitativo para sus estudiantes. En lo que va del año, los maestros han recibido 1.5 horas de capacitación en desarrollo profesional utilizando el programa Escolar de Bienvenida. Esa capacitación fue impartida por Holly Bell, especialista en equidad y defensa de la Junta de Educación del Estado de Utah. El módulo de desarrollo profesional se tituló “Abrazando la diversidad familiar” y el objetivo es equipar a los educadores con las herramientas para que puedan responder preguntas de los estudiantes y las familias sobre la importancia de dar la bienvenida a todas las familias en nuestra diversa comunidad escolar. Los materiales de capacitación escritos, proporcionados a nuestro personal en relación con ese modulo, están disponibles para su revisión.
Estaríamos en grave violación de nuestros deberes como educadores públicos y líderes escolares si no nos esforzaríamos por preparar a nuestros maestros para enseñar no solo la parte académica del plan de estudios, sino también para abordar y apoyar el crecimiento y desarrollo social y emocional de nuestro diverso alumnado en las escuelas. Al elegir enviar a su hijo (a) al Distrito Escolar de Park City, es lo menos que debe esperar de nosotros. El programa de Bienvenida de Escuelas es solo una pequeña parte de esta enorme responsabilidad que compartimos con los padres.
A pesar de que los argumentos establecidos en la carta de demanda pueden ser extremadamente emotivos para muchos miembros de nuestra comunidad en ambos lados del problema, esperamos que los involucrados y otros miembros de la comunidad modelen los valores que intentamos inculcar en nuestros estudiantes: respeto, honestidad e integridad en sus comunicaciones. También queremos recordarle a la comunidad que, de conformidad con la misma ley estatal y la política del Distrito que nos obliga a implementar políticas y capacitación contra el acoso escolar, nuestros empleados no pueden ser sometidos, y no toleraremos, “conducta abusiva”, es decir, verbal, no verbal, o física hacia ellos, que una persona razonable determinaría que tiene la intención de causar intimidación, humillación o angustia injustificada. Finalmente, esperamos que nuestra comunidad aprecie que la obligación principal de nuestros maestros es enfocarse en su importante trabajo dentro de las aulas. Esto significa que los miembros de la comunidad que deseen dar a conocer sus opiniones con respecto a estos temas deben dirigir sus inquietudes no a los maestros de la clase, o a consejeros o administradores individualmente, sino a la Superintendente y a los miembros elegidos de la Junta de Educación. Finalmente, la Junta de Educación, en consulta con la Superintendente, el Gabinete y el asesor legal, decidirá la respuesta adecuada a las demandas que se han formulado. Gracias por leer esta carta y por su continua participación en la educación del recurso más apreciado de nuestra comunidad, nuestros niños.